home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00025_Field_frep60.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  3KB  |  106 lines
  1.  
  2.     The postsynaptic membrane 
  3. is likewise specialized: 
  4. embedded in it are protein pores 
  5. called receptors, which 
  6. respond to the 
  7. neurotransmitter by causing 
  8. channels to open, allowing one 
  9. or more species of ions to pass 
  10. through. Just which ions 
  11. (sodium, potassium, chloride) 
  12. are allowed to pass determines 
  13. whether the postsynaptic cell 
  14. is itself depolarized or is 
  15. stabilized and prevented from 
  16. depolarizing.
  17.  
  18.     To sum up so far, a nerve 
  19. impulse arrives at the axon 
  20. terminal and causes special 
  21. neurotransmitter molecules to 
  22. be released. These 
  23. neurotransmitters act on the 
  24. postsynaptic membrane either 
  25. to lower its membrane potential 
  26. or to keep its membrane 
  27. potential from being lowered. If 
  28. the membrane potential is 
  29. lowered, the frequency of firing 
  30. increases; we call such a 
  31. synapse excitatory. If instead 
  32. the membrane is stabilized at a 
  33. value above threshold, 
  34. impulses do not occur or occur 
  35. less often; in this case, the 
  36. synapse is termed inhibitory.
  37.  
  38.     Whether a given synapse is 
  39. excitatory or inhibitory 
  40. depends on which 
  41. neurotransmitter is released 
  42. and which receptor molecules 
  43. are present. Acetylcholine, the 
  44. best-known transmitter, is in 
  45. some synapses excitatory and 
  46. in others inhibitory: it excites 
  47. limb and trunk muscles but 
  48. inhibits the heart. 
  49. Noradrenaline is usually 
  50. excitatory; gamma-amino 
  51. butyric acid (GABA) is usually 
  52. inhibitory. As far as we know, a 
  53. given synapse remains either 
  54. excitatory or inhibitory for the 
  55. life of the animal.
  56.  
  57.     Any one nerve cell is 
  58. contacted along its dendrites 
  59. and cell body by tens, 
  60. hundreds, or thousands of 
  61. terminals; at any instant it is 
  62. thus being told by some 
  63. synapses to depolarize and by 
  64. others not to. An impulse 
  65. coming in over an excitatory 
  66. terminal will depolarize the 
  67. postsynaptic cell; if an impulse 
  68. comes in simultaneously over 
  69. an inhibitory terminal, the 
  70. effects of the two will tend to 
  71. cancel each other. At any given 
  72. time the level of the membrane 
  73. potential is the result of all the 
  74. excitatory and inhibitory 
  75. influences added together. A 
  76. single impulse coming into one 
  77. axon terminal generally has 
  78. only a miniscule effect on the 
  79. next cell, and the effect lasts 
  80. only a few milliseconds before 
  81. it dies out. When impulses 
  82. arrive at a cell from several 
  83. other nerve cells, the nerve 
  84. cell sums up, or integrates, 
  85. their effects. If the membrane 
  86. potential is sufficiently 
  87. reduced--if the excitatory 
  88. events occur in enough 
  89. terminals and at a high enough 
  90. rate--the depolarization will be 
  91. enough to generate impulses, 
  92. usually in the form of a 
  93. repetitive train. The site of 
  94. impulse initiation is usually 
  95. where the axon leaves the cell 
  96. body, because this happens to 
  97. be where a depolarization of a 
  98. given size is most likely to 
  99. produce a regenerative impulse, 
  100. perhaps owing to an especially 
  101. high concentration of sodium 
  102. channels in the membrane. The 
  103. more the membrane is 
  104. depolarized at this point, the 
  105. greater the number of impulses 
  106. initiated every second.